上阕纪行，叙事写景，描写井冈山气象一新、生机盎然的壮美风貌，抒发故地重游的感慨。该词上阕中的“凌云志”是一语双关，既是毛泽东很久以来就渴望登高峻的井冈山，同时又在表明自己年纪虽老，仍怀有宏伟的革命理想。回到阔别多年的革命根据地，“千里来寻故地，旧貌变新颜”，一个“寻”字体现出毛泽东内心深切的怀旧情感，令毛泽东无限欣慰的是，眼前的井冈山和昔日的井冈山根据地相比，简直是新旧两重天，映入毛泽东眼帘的新井冈山是群莺鸣唱，新燕飞舞，流水潺潺，交通方便。它将大自然的清闲曼妙与人工建设的卓越成就都融为一体，纳入到井冈山的新景观之中，给人一派春光明媚、生机盎然、安乐祥和的景象。其中1960年冬修建的从江西宁冈砻市至井冈山茨坪的盘山公路，将昔日羊肠小道盘旋，建设成今日盘山公路高入云端。令人顿想革命建设征途的远大前景和高山仰止之情。尾句“过了黄洋界，险处不须看”，语意双关，言近旨远。1928年秋，中国工农红军以不足一营的守军，凭借黄洋界天险，英勇抗敌，终将来犯之敌击退，这就是毛泽东在《西江月·井冈山》词中所描述的“黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁”。“不须看”三字，看似轻巧，实则力比千钧，它体现出内心的豪壮，不仅蔑视黄洋界的自然险阻，而且包含着把人世间的一切艰难险阻都不在话下，予以藐视。
