北岳恒山是三山五岳中最高的山，主峰海拔2017米。
三山五岳分别指中国内的名山。“三山”一般指传说中的蓬莱、瀛洲、方丈三山，五岳则是泰山、衡山、华山、恒山和嵩山。
三山五岳一词出于清朝人曹寅（曹雪芹的祖父）所写的《舟中望惠山举酒调培山》：“三山五岳渺何许？云烟汗漫空竛竮。”现在三山五岳，可泛指在中国的众多名山、群山或各地。
三山五岳中的三山，一般为泛指中内的名山。三山具体的名称，最早见于《史记》的“秦始皇本纪”，传说是神仙居住之地，令古人神往。相传山上有长生不死之药，宫殿皆用黄金白银建造：“齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之，请得斋戒与童男女求之。于是遣徐巿发童男女数千人入海求仙人。”结果徐巿没有找到三神山，也没有得长生药。据晋朝的王嘉在《拾遗记·高辛》中记载：“三壶，则海中三山也：一曰方壶，则方丈也；二曰蓬壶，则蓬莱也；三曰瀛壶，则瀛洲也。”由此可知，“三山”指的是：方壶（方丈）、蓬壶（蓬莱）和瀛壶（瀛洲），但只是传说，未必实际存在。
另有人以中华历史文化和地理疆域闻名的天山、昆仑山、长白山为三山，或者道教中三大符法名山即龙虎山、阁山、茅山为三山。 也有一种说法是将庐山、雁荡山、黄山这三座旅游名山并列为三山，但来源已不可考。
三山五岳中的五岳，是中国五大名山的总称。虽然五岳不是中国最高的山，但由于高耸在平原或盆地上，故在古人眼中格外险峻。加上不少名人雅士的祭祀、修行和到访，留下遗迹，大大增添了五岳之名声。
五岳始见于《周礼》的“春官·大宗伯”：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”东汉的郑玄对此注释说：“五岳，东曰岱宗、南岳曰衡山、西曰华山、北岳曰恒山、中岳曰嵩山。”西汉时期的东方朔在其《封泰山》一文中说：“泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长。”由此看来，确定泰山（东岳）、衡山（南岳）、华山（西岳）、恒山（北岳）和嵩山（中岳）为五岳，可能早在《周礼》成书的春秋或战国时期，最晚在东方朔的西汉时期。
古代中国一些地方割据政权，也曾封过五岳，例如三国时代，东吴的孙皓封离县（现于江苏宜兴县）为中岳，又封其南的荆南山为南岳。五代十国时期，闽帝王延均封霍童山（现于福建宁德县）为东岳，高盖山（现于永泰县）为西岳。唐朝时，南诏则称云南境内的苍山（中岳）、乌蒙山（东岳）、无量山（南岳）、高黎贡山（西岳）和玉龙山（北岳）。
名列五岳之首的东岳泰山，位于山东省中部的泰安市，长约200千米，主峰玉皇顶，高1524米。山峰挺拔峻秀,雄伟壮丽，有“登泰山而小天下”的气势。泰山山体雄伟壮观，景色秀丽。中国古代神话传说中，盘古死后，头部化为泰山。据《史记集解》所载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”古人形容“泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长”。
古代传统文化认为，东方为万物交替、初春发生之地，故泰山有“五岳之长”、“五岳独尊”的称誉。因其气势之磅礴为五岳之首，故又有“天下名山第一”的美誉。5万年前的新泰人化石遗存和40万年前的沂源人化石遗存显示出这一带早期的人类活动。泰山南麓的大汶口文化，北麓的龙山文化遗存也反映出早期黄河流域氏族部落的活动状况。战国时期，齐国沿泰山山脉直达黄海边修筑了长约500千米的长城，今遗址犹存。进入秦汉之后，泰山逐渐成为政权的象征。
几千年来泰山自然景观融入了帝王封禅、诗文渲染、工匠艺术以及科学考察等因素，构成了泰山风景。风景区内形成了以主峰为中心呈放射状分布、三重空间(以岱庙为中心的泰安城，城西南蒿里山的“阴曹地府”，南天门以上的“仙界天府”)、一条轴线(连接这三重空间的景观带，主要是岱庙中轴线北延直到玉皇顶)的景观格局。从海拔150余米的山麓泰安市区，至中天门海拔847米，南天门1460米，玉皇顶1545米，层层迭起，构成泰山的独特景观。
西岳华山位于陕西省华阴县南，又名太华山。最高峰海拔1997米,像一柄利剑直刺天空。因为华山的北部是平坦的渭河平原，所以显得特别高峻。又因它险峻难攀，自古有“华山一条路”的说法。华山的莲花峰、落雁峰、朝阳峰、玉女峰和五云峰等山峰，都是旅游胜地。
华山以险著称，有“自古华山一条路”之说。华山有东南西北中五峰，东峰（朝阳峰）是观日出最佳场所，南峰（落雁峰）是华山的最高峰，西峰（莲花峰）山峰状如莲花，是华山风景最秀奇的山峰，三峰以下还有中峰（玉女峰）和北峰（云台峰）。
华山的景点多达 210 余处，著名的有有华山峪（自古华山一条路），在峭壁绝崖上凿出的千尺幢、百尺峡和老君犁沟，苍龙岭，三面临空的鹞子翻身、下棋亭，凌空架设的长空栈道等，其中华岳仙掌被列为关中八景之首。华山最佳观日处位于华山东峰朝阳台。其他旅游景点有回心石、玉泉院、青柯坪、金锁关等。
南岳衡山位于湖南省中部。主峰祝融峰海拔1290米，在五岳最高峰中是个小弟弟。但是由于衡山的东面为低平的湘江谷地，山势却显得雄伟高大。
衡山古名为寿岳。据《星经》所载，南岳衡山是对应星宿二十八宿之轸星，轸星乃主管人间苍生寿命。相传神农氏曾来此采百药，因尝线虫中毒而仙逝于降真峰上。在道教中，此山是道教洞天福地(有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地)，是神仙居住游憩的之一。建于唐代的南岳庙，是湖南省最大的一座古建筑。古往今来，司马承祯、李白、杜甫等古今的文人雅士都曾留下大量诗词歌赋和石刻，是中华民族文化艺术的宝库之一。
北岳恒山位于山西省东北部，东至河北省境内，长约150千米。恒山主峰玄武峰海拔2017米，是五岳中最高的山峰。主峰之东为天峰岭，西有翠屏山，双峰对峙，浑水中流，地势十分险要。位于浑源县境内的悬空寺，建于半山腰的悬壁上，从下面望去，就像悬挂在空中一样，是北岳的一大胜景。
恒山又名元岳或常山，明代之前指河北大茂山，清代顺治时因改祭北岳于山西省浑源县玄岳山，遂称浑源玄岳山为恒山。恒山山脉为东北-西南走向，绵延150千米。恒山主峰天峰岭海拔2016.1米，主庙北岳庙，供奉着恒山神，即北岳大帝。
中岳嵩山位于河南省登封县北,主峰太室山海拔1440米，也是嵩山的东峰。中峰叫峻极山，西峰叫少室山，天下驰名的少林寺就在嵩山的西峰少室山北麓五乳峰下。
嵩山曾有30多位皇帝、150多位著名文人所亲临，更是神仙相聚对话的洞天福地。由于名胜古迹众多，勘称于五岳。《诗经》有“嵩高惟岳，峻极于天”的名句。始建于秦朝的中岳庙，是中国古代建筑群之一。太室山南麓的嵩阳书院，是中国古代四大书院之一。太室山南麓的法王寺，是中国最早的寺庙之一。以少林武术闻名于天下的少林寺，就是位于嵩山的少室山中，历代高僧都长眠于此。
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