北岳恒山为“五岳”之一。恒山山脉位于山西省东北部，西起雁门关，东接太行山，一百多座山峰高低起伏，绵延数百里气势雄浑。北岳恒山指的就是其主峰天峰岭，坐落在山西浑源县城南，海拔2017米，两峰巍峨雄峙，一道浑水中流，堪称绝塞天险。明代大旅行家徐霞客曾这样赞叹：“伊阙双峰，武夷九曲，俱不足拟也。”恒山古称太恒山、元岳、紫岳、常山、恒宗等。相传，早在四干多年前舜帝北巡至此，便封为北岳。据《史记》记载，汉武帝时期，恒山被正式确认为北岳。但汉代学者郑康成明确指出，当时的北岳是指位于河北曲阳的恒山。直至清代顺治皇帝下诏改在山西浑源县祭北岳，山西恒山为北岳才成定论。根据地质学家考察，远古时代恒山地区原是个大湖泊，历经造山运动，地面上升，由古老的寒武纪奥陶系石灰岩构成山脉，沟谷陡深，峰峦尖耸，地势险要，自古为兵家必争之地。早在西汉初年，恒山即开始修建寺庙，明、清时代已寺庙成群，人称“三寺四柯九亭阁，七宫八洞十二庙”，成为著名的宗教圣地。现存有恒宗朝殿北岳寝宫、魁星阁、三清殿、悬空寺等十多处较大的寺庙建筑，它们依山傍岭，或高耸危崖，或幽嵌石窟，或独立险峰或巧附绝壁，生动地展现出了奇险玄幻的恒山古建筑风格。恒山因独特的地理位置和历史原因，形成了不同于其他四岳的人文景观，古有“十八景”之说，如形状奇特的悬根松、“四大夫松”，曲折幽奇的灵芝产地紫芝峪，两井南北相距仅1米的苦、甜井，自然奇观“金鸡报晓”、“五羊游云”、“岳顶松风”、“夕阳返照”等，对旅游者具有很强的吸引力，为中国44处重点风景名胜区之一。
